이달 중순 가족 3명이 제주도에 간다는 B씨는 2박에 64만원을 내고 5성급 호텔을 예약했다. 이것도 프로모션을 통해 그나마 저렴하게 잡은 것이다. 항공료, 렌터카 예약 등까지 총 경비가 300만원 정도는 들어갈 것으로 예상했다. 그는 "지난해 푸껫(태국) 여행도 7박8일 일정을 250만원 정도 썼는데 제주도 물가가 참 비싼 것 같다"면서 "이래서 제주도 가느니 동남아 간다고 하는 것 같다"고 푸념했다.

바가지 요금에 대한 불만이 커진 것도 제주를 찾는 내국인이 줄어든 데 영향을 준 것으로 보인다. 지난해 제주관광공사가 발표한 '내국인 제주 방문관광객 실태조사' 결과를 보면 응답자 절반(53.4%)이 제주 여행 불만족 사항으로 '비싼 물가'를 꼽았다. 코로나19 이전인 2019년(29.1%)보다 2배 가까이 증가한 수치다.

제주를 찾는 외국인 관광객이 늘어났다고 해도 항공·숙박비에 대한 부담이 커지면서 정작 씀씀이는 줄어든 추세다. 제주관광공사가 발표한 '2023 제주도 방문관광객 실태조사'에 따르면 지난해 제주를 찾은 외국인 관광객 1인당 평균 총지출경비는 1033.9달러다. 코로나19 사태 직전인 2019년(1186.7달러)을 비롯해 최근 5년간 가장 낮은 수치다.

외국인의 쇼핑 비용이 크게 줄어든 것도 한 요인. 지난해 외국인 개별여행객의 지출 비용 항목 중 쇼핑비는 270.78달러로 코로나19 이전(2019년 594.63달러)의 반토막 수준이었다.